Una dirección para enviar datos
Una dirección IP permite encaminar información entre redes. Al abrir una página o enviar un mensaje, los datos viajan en paquetes con información sobre su origen y destino. Los routers usan esas indicaciones para decidir el siguiente tramo del recorrido. La comparación con una dirección postal ayuda, pero no es exacta: una IP describe una conexión de red, no el nombre de una persona ni la ubicación precisa de su vivienda.
Las formas más habituales
IPv4 utiliza direcciones de 32 bits, normalmente escritas como cuatro números decimales. IPv6 utiliza 128 bits y se representa con cifras hexadecimales y dos puntos. 192.0.2.10 y 2001:db8::10 son ejemplos reservados para documentación, no datos de tu conexión. Un dispositivo puede tener varias direcciones a la vez y con distintos ámbitos de uso. Una dirección más larga no indica por sí sola una avería ni una conexión más rápida.
Una IP no equivale siempre a un dispositivo
Varios móviles y ordenadores pueden compartir una IP pública mediante traducción de direcciones. Un proveedor también puede compartirla entre varios abonados. A la inversa, un dispositivo puede utilizar distintas direcciones IPv6 o recibir otra al cambiar de red. Por eso, una IP aislada no permite contar personas o dispositivos ni demostrar que dos visitas pertenecen al mismo usuario. Hay que conocer el contexto de la conexión.
Cambios y ubicación aproximada
Algunas direcciones se asignan temporalmente y otras se mantienen estables según el servicio contratado. Cambiar de acceso puede alterar la IP visible, pero no ocurre necesariamente cada vez. Las estimaciones de país o ciudad suelen proceder de bases de datos y registros de asignación, no de la ubicación del móvil. Conocer una IP no revela directamente el nombre, la dirección postal o los archivos privados de alguien. Compartir una salida tampoco garantiza anonimato.
Dirección del dispositivo, salida y destino
En el Wi-Fi doméstico, el equipo puede usar una dirección privada y el sitio ver una salida pública. El sitio tiene su propia dirección de destino. Son funciones distintas: ni la dirección del sitio ni cualquier dato de los ajustes equivale necesariamente a su IP pública. Véase ¿Qué puede hacer alguien con mi dirección IP? antes de compartirla.