Une adresse pour faire circuler les données
Une adresse IP aide les réseaux à acheminer des données. Lorsque vous consultez une page ou envoyez un message, les informations circulent sous forme de paquets comportant des indications d’adressage. Les routeurs s’en servent pour choisir la suite du trajet. L’image d’une adresse postale est pratique, mais elle a ses limites : une adresse IP décrit une connexion réseau, pas l’identité civile d’une personne ni son domicile exact.
Reconnaître IPv4 et IPv6
Une adresse IPv4 compte 32 bits et s’écrit généralement avec quatre nombres décimaux. Une adresse IPv6 compte 128 bits, représentés par des chiffres hexadécimaux et des deux-points. 192.0.2.10 et 2001:db8::10 sont des exemples réservés à la documentation, pas des résultats concernant votre connexion. Un appareil peut disposer de plusieurs adresses et utiliser les deux versions du protocole. La longueur d’une adresse ne suffit pas à juger la qualité du réseau.
Une adresse n’identifie pas forcément un appareil
Plusieurs téléphones et ordinateurs peuvent partager une adresse IPv4 publique grâce à la traduction d’adresses. Un opérateur peut également partager une même adresse entre abonnés. À l’inverse, un appareil peut posséder plusieurs adresses IPv6 ou changer d’adresse en passant sur un autre réseau. Il n’est donc pas possible de déduire de façon fiable le nombre de personnes ou d’appareils à partir de l’adresse seule.
Une information qui dépend du contexte
Certaines adresses sont attribuées temporairement, d’autres restent stables selon le service souscrit. Changer de réseau peut modifier l’adresse visible à distance, sans que cela soit systématique. Les estimations de pays ou de ville proviennent généralement de bases de localisation et de données d’attribution. Elles ne remplacent pas la localisation du téléphone. Connaître une adresse IP ne donne pas directement le nom, l’adresse postale ou les fichiers privés de son utilisateur. Le partage d’une adresse ne garantit pas non plus l’anonymat.
Adresse de l’appareil, sortie et destination
Sur le Wi-Fi domestique, l’appareil peut avoir une IP privée alors que le site voit une sortie publique. Le site possède sa propre adresse de destination. Ces rôles diffèrent : l’adresse du site ou celle des réglages de l’appareil n’est pas nécessairement « mon IP publique ». Voir Que peut-on faire avec mon adresse IP ? pour les précautions de partage.