Địa chỉ để chuyển dữ liệu
Khi bạn mở một trang web, dữ liệu được chia thành các gói tin. Địa chỉ IP giúp mạng chuyển những gói tin đó đến đúng nơi. Có thể hình dung nó như địa chỉ nhận thư, nhưng đây là địa chỉ trong một hệ thống mạng, không phải địa chỉ nhà hay tên của người sử dụng.
Một thiết bị có thể có nhiều IP
Máy tính có thể có địa chỉ trong mạng Wi-Fi và một địa chỉ khác khi kết nối mạng di động. IPv4 và IPv6 cũng có thể cùng hoạt động. Ví dụ dùng trong tài liệu là 192.0.2.10 và 2001:db8::10; chúng không phải địa chỉ để bạn kết nối thử tới một dịch vụ thực tế.
Nhiều người có thể dùng chung một địa chỉ
Bộ định tuyến thường cho nhiều thiết bị dùng chung một IPv4 công cộng. Nhà cung cấp mạng cũng có thể chia sẻ địa chỉ giữa nhiều thuê bao. Vì vậy, một địa chỉ không nhất thiết tương ứng với một người. Địa chỉ có thể thay đổi theo thời gian, nhưng không phải lần kết nối nào cũng đổi.
IP có cho biết vị trí chính xác không?
Cơ sở dữ liệu địa lý thường chỉ ước lượng quốc gia hoặc khu vực của đường ra mạng. Thành phố hiển thị có thể khác nơi bạn đang ở. Chỉ biết IP không có nghĩa là biết tên, địa chỉ nhà hay đọc được các tệp trên máy; tuy vậy, dùng chung IP cũng không bảo đảm ẩn danh.
Địa chỉ thiết bị, lối ra và đích
Trong Wi-Fi gia đình, thiết bị có thể dùng IP riêng trong khi website nhìn thấy lối ra công khai. Website có địa chỉ đích riêng. Đây là các vai trò khác nhau: địa chỉ website hay một địa chỉ trong cài đặt không nhất thiết là IP công khai của bạn. Về chia sẻ, đọc Người khác biết địa chỉ IP của tôi thì có thể làm gì?.