Eine Adresse für den Datentransport
Mit einer IP-Adresse können Daten zwischen Netzwerken zugestellt werden. Beim Öffnen einer Webseite oder beim Senden einer Nachricht werden Informationen in Paketen übertragen. Router nutzen die darin enthaltenen Adressangaben, um den weiteren Weg zu bestimmen. Der Vergleich mit einer Postanschrift hilft beim Einstieg, hat aber Grenzen: Eine IP-Adresse beschreibt eine Netzwerkverbindung und ist weder der Name einer Person noch ihre genaue Wohnanschrift.
So sehen die üblichen Formen aus
IPv4 verwendet 32-Bit-Adressen, meist als vier Dezimalzahlen geschrieben. IPv6 verwendet 128 Bit und eine Schreibweise aus Hexadezimalzeichen und Doppelpunkten. 192.0.2.10 und 2001:db8::10 sind reservierte Dokumentationsbeispiele, keine Messwerte deiner Verbindung. Ein Gerät kann mehrere Adressen besitzen, auch mit unterschiedlicher Reichweite. Eine längere IPv6-Adresse ist deshalb kein Hinweis auf einen Fehler oder automatisch auf eine schnellere Verbindung.
Eine Adresse ist nicht immer ein Gerät
Mehrere Smartphones, Computer und Fernseher können sich durch Adressübersetzung eine öffentliche IPv4-Adresse teilen. Auch Internetanbieter können dieselbe öffentliche Adresse für mehrere Anschlüsse verwenden. Umgekehrt kann ein einzelnes Gerät mehrere IPv6-Adressen nutzen oder beim Netzwechsel eine neue Adresse erhalten. Aus einer Adresse allein lässt sich daher weder die Anzahl der Geräte noch eine bestimmte Person zuverlässig ableiten.
Veränderung und ungefähre Standortangaben
Manche Adressen werden zeitweise vergeben, andere bleiben vereinbarungsgemäß stabil. Ein Wechsel des Zugangs kann die nach außen sichtbare Adresse ändern, muss es aber nicht. Länder- oder Ortsangaben beruhen gewöhnlich auf Vergabeinformationen und Standortdatenbanken, nicht auf der Ortung des Geräts. Wer eine IP-Adresse kennt, kennt dadurch nicht unmittelbar Namen, Hausnummer oder private Dateien des Nutzers. Eine gemeinsam genutzte Adresse ist zugleich keine Garantie für Anonymität.
Geräteadresse, Ausgang und Ziel
Im Heimnetz kann das Gerät eine private Adresse verwenden, während die Website den öffentlichen Ausgang sieht. Die Website selbst besitzt eine Zieladresse. Diese Rollen sind verschieden: Weder die Website-Adresse noch jede Adresse in den Geräteeinstellungen ist automatisch Ihre öffentliche IP. Mehr zu den Folgen des Teilens steht in Was kann jemand mit meiner IP-Adresse anfangen?.